Con un desempeño histórico en la generación de divisas, el litio se afirmó durante 2026 como el segmento de mayor aceleración dentro de la matriz minera nacional. De acuerdo con datos oficiales de la Secretaría de Minería de la Nación, en los primeros ocho meses del año las exportaciones mineras argentinas alcanzaron un récord de USD 6.059 millones, de los cuales USD 1.467 millones correspondieron exclusivamente a despachos del denominado «oro blanco». Este valor representó un incremento interanual del 190,5% en divisas y un alza del 56,8% en volumen físico.
La fuerte expansión del mineral de la Puna permitió reconfigurar la canasta exportadora del sector: mientras que en 2025 el litio representaba el 14% de los envíos mineros, en lo que va de 2026 ya explica el 24,2% del total, ganando terreno frente a los yacimientos metalíferos tradicionales de oro y plata.
Rumbo al podio global: Argentina superaría a Chile en 2029
El informe oficial «Mercado de Litio» de la cartera nacional proyecta un salto cuantitativo que posicionará al país en el escenario internacional. Respaldado por el marco del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), el desarrollo de la Región del Litio situaría a la Argentina por encima de Chile como el tercer productor mundial del mineral para el año 2029, ubicándose únicamente por detrás de Australia y China.
Hacia mediados de la próxima década (2035), las estimaciones oficiales prevén que la capacidad instalada se multiplicará por más de 3,5 veces hasta alcanzar las 573.000 toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) anuales, generando exportaciones del sector estimadas en una franja de entre USD 11.400 y USD 13.110 millones al año.
Inversiones por USD 12.700 millones y la era de la Extracción Directa (DLE)
La consolidación del sector se apoya en la maduración y escalamiento operativo (ramp-up) de siete proyectos en producción —encabezados por Fénix, Olaroz y Cauchari-Olaroz— junto con la entrada en fase comercial de nuevos desarrollos clave como Centenario-Ratones, Sal de Oro, Tres Quebradas y Mariana.
| Indicador Estratégico | Registro / Proyección Oficial |
| Exportaciones Enero-Agosto 2026 | USD 1.467 millones (+190,5% interanual) |
| Participación en Exportaciones Mineras | 24,2% del total nacional (USD 6.059 M acumulados) |
| Demanda de Capital (CAPEX 2026-2030) | USD 12.700 millones |
| Capacidad Objetivo para 2035 | 573.000 toneladas LCE / año |
| Hito Internacional Proyectado | 3° productor global para 2029 (superando a Chile) |
Para sostener este ritmo de crecimiento, la Secretaría de Minería prevé una demanda de inversión bruta de USD 12.700 millones entre 2026 y 2030. Gran parte de estos desembolsos estará destinada a la migración tecnológica hacia sistemas de Extracción Directa de Litio (DLE), metodologías que permiten acelerar los tiempos de procesamiento y optimizar la eficiencia en el uso del agua en las cuencas evaporíticas del Norte Grande.
Con información de Tiempo de San Juan.
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