Detrás de la vertiginosa transición energética global y el auge de la movilidad eléctrica, existe una cadena de suministro internacional altamente concentrada. En este escenario, el litio se ha consolidado como uno de los metales más estratégicos del planeta y Argentina ha logrado un hito histórico: posicionar tres de sus yacimientos del Noroeste (NOA) dentro del top 10 mundial.
El prestigioso sitio especializado internacional Mining.com.au elaboró un ranking global que evalúa de forma combinada la producción actual, la capacidad nominal de las plantas y el volumen de reservas estratégicas. Los datos ratifican que, mientras Australia domina la minería de roca dura (espodumena), el corazón de la producción de salmuera late con fuerza en el «Triángulo del Litio» sudamericano, con Argentina y Chile a la vanguardia.
A continuación, los tres gigantes argentinos que integran la lista de las diez operaciones mineras de litio más valiosas e importantes del planeta:
7° Puesto: Cauchari-Olaroz (Jujuy) – El despegue de la nueva era
La operación de Cauchari-Olaroz marca un antes y un después para la minería local, al consagrarse como el proyecto de litio más grande que ha entrado en funcionamiento en el país en las últimas dos décadas.
Operado de forma conjunta por las firmas Lithium Argentina y la gigante asiática Ganfeng Lithium, este yacimiento cuenta con una imponente capacidad nominal de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) de calidad batería. Su puesta en marcha exitosa se transformó en la pieza fundamental que aceleró el salto exportador de la industria nacional.
9° Puesto: Salar de Olaroz (Jujuy) – Vanguardia tecnológica a escala
Ubicada también en la provincia de Jujuy y operada bajo el ala de la multinacional Rio Tinto, esta planta sobresale a nivel global por su largo y consistente historial de producción de grado batería a gran escala, un logro de ingeniería química sumamente complejo cuando se trabaja con la extracción y purificación de salmueras.
Tras haber completado con éxito su ambiciosa expansión de Etapa 2, el complejo ha alcanzado una capacidad anual combinada de aproximadamente 42.500 toneladas de LCE, consolidándose como un nodo de altísima eficiencia técnica.
10° Puesto: Salar del Hombre Muerto / Proyecto Fénix (Catamarca – Salta) – La institución de la Puna
El complejo Fénix, emplazado en el Salar del Hombre Muerto —en el límite estratégico entre las provincias de Catamarca y Salta— y operado por Rio Tinto, es considerado una verdadera institución dentro de la minería global. Fue este yacimiento el que pionerizó la extracción moderna de salmuera de litio en el país hace décadas.
En la actualidad, gracias a sus constantes ampliaciones y la sinergia con proyectos adyacentes, conforma uno de los complejos productivos integrados en un solo salar más grandes de la región y es catalogado por los analistas internacionales como un componente crítico para el suministro total del Triángulo del Litio.
Un mapa de suministro concentrado
El ranking global elaborado por el portal internacional expone con claridad el mapa del poder minero actual:
- Greenbushes (Australia Occidental) – Líder absoluto en roca dura.
- Salar de Atacama – SQM (Chile) – El mayor productor de salmuera del mundo.
- Salar de Atacama – Albemarle (Chile)
- Pilgangoora (Australia Occidental)
- Wodgina (Australia Occidental)
- Mt Marion (Australia Occidental)
- Cauchari-Olaroz (Argentina)
- Yichun (Jiangxi, China) – Extracción singular a partir de lepidolita.
- Salar de Olaroz (Argentina)
- Salar del Hombre Muerto – Fénix (Argentina)
La notable concentración de estas diez operaciones en apenas un puñado de jurisdicciones (Australia, Chile, Argentina y China) expone un riesgo estructural para las potencias occidentales. Ante este panorama, gobiernos de Europa y Norteamérica aceleran estrategias de financiamiento para diversificar sus fuentes hacia África y América del Norte, aunque los analistas coinciden en que la supremacía técnica y geológica de la Puna argentina seguirá siendo determinante por las próximas décadas.
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Con información de Minería & Desarrollo.
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