Un avance científico iniciado en Australia promete transformar para siempre los métodos de extracción mineral en el planeta e, incluso, fuera de él. Un equipo de investigadores de la agencia científica australiana CSIRO logró comprobar que ciertas cepas del hongo Fusarium oxysporum tienen la capacidad biológica de extraer oro de su entorno e integrarlo a su propia estructura, lo que a su vez les permite propagarse a mayor velocidad.
El hallazgo, cuyos primeros resultados fueron publicados en la prestigiosa revista Nature Communications, sorprendió a la comunidad científica debido a que el oro es un metal químicamente inactivo, lo que hacía inusual una interacción metabólica de este tipo. El avance brindó la primera evidencia sólida de que los hongos desempeñan un papel activo en el ciclo del oro dentro de la corteza terrestre.
De la exploración a la «minería metabólica»
En un principio, la investigación realizada en Boddington (al sur de Perth) se vislumbró como una herramienta de exploración para localizar nuevos yacimientos. En un país como Australia —tercer productor mundial del metal precioso—, donde ya se utiliza la ubicación de bosques de eucaliptos o termiteros como indicativo de depósitos subterráneos, el hallazgo abría un nuevo camino para detectar reservas marginales.
Sin embargo, el interés de la industria viró rápidamente hacia un concepto mucho más ambicioso: la «minería metabólica». Esta propuesta consiste en utilizar organismos vivos o cepas modificadas de microorganismos para procesar y extraer el mineral, reemplazando o complementando los métodos industriales mecánicos y químicos tradicionales.
Clave para la minería espacial y del futuro
La aplicación de la biotecnología a la extracción de metales cobra un valor estratégico no solo a nivel terrestre, sino especialmente en la minería espacial, donde el procesamiento convencional de minerales resulta peligroso, sumamente complejo y logísticamente inviable.
Aunque la aplicación a escala comercial aún enfrenta desafíos de eficiencia, el modelo cuenta con antecedentes prometedores:
- Existen experimentos en curso para generar platino en condiciones de microgravedad.
- El desarrollo de «cobre metabólico» ya moviliza importantes sumas de inversión internacional.
Actualmente, diversos grupos de investigación continúan cultivando y seleccionando microorganismos con el objetivo de convertir la producción biológica de oro en una realidad comercial en el futuro cercano.
Con información de EL Cronista.
Deja una respuesta