En contraste con la expansión general del sector minero argentino —impulsada por el petróleo no convencional de Vaca Muerta y el litio—, la minería metalífera de metales preciosos registró un marcado retroceso. Según datos del Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero) elaborado por el INDEC, el rubro «Oro y plata, doré y otros» sufrió en agosto de 2026 una caída interanual del 17,9%, mientras que la subclase específica de plata y oro y sus concentrados se desplomó un 25,2%. En el acumulado enero-agosto, el sector marca un descenso del 1,5%.
El indicador refleja el escenario de fondo que atraviesa la Patagonia Sur, y en particular la provincia de Santa Cruz, donde se concentra cerca del 40% de las exportaciones mineras de la Argentina y donde el 99,8% de sus envíos al exterior corresponden a oro y plata. Ante el envejecimiento de los yacimientos en el Macizo del Deseado, las operadoras multinacionales apuestan a planes de extensión de vida útil e inversiones multimillonarias para reponer reservas.
Madurez de yacimientos y cierre de operaciones históricas
La desaceleración física en las toneladas producidas se vincula de forma directa con la madurez de las principales minas de la región. La presidenta de la Cámara Minera de Santa Cruz (CAMICRUZ), Verónica Nohara, advirtió que a cinco de las seis operaciones auríferas y argentíferas activas en la provincia les restaban entre tres y cuatro años de vida útil sin nuevos descubrimientos o desarrollos.
El impacto de la maduración ya se evidenció con el cierre definitivo del yacimiento Manantial Espejo (Pan American Silver) en Gobernador Gregores, el cual inició su «Plan de Cierre Social» bajo la normativa provincial. No obstante, los datos de exportación del mes de mayo mostraron que Santa Cruz despachó minería por USD 248 millones (+54% interanual), un incremento impulsado por la cotización internacional de los metales y no por un aumento en el volumen físico extraído.
Inversiones y exploración para extender la vida útil en la Patagonia
Para contener el declive y sostener miles de empleos directos e indirectos en la región, las empresas mineras relanzaron importantes proyectos de exploración y ampliación:
| Empresa / Proyecto | Inversión / Acción Anunciada | Objetivo Operativo |
| Cerro Negro (Newmont) | Desembolso de USD 800 millones | Reanudar la Expansión 1 para elevar producción hacia 2028 y sostener 1.400 empleos directos y 4.800 indirectos. |
| Cerro Vanguardia (AngloGold) | Adquisición de derechos sobre la propiedad Michelle (14.328 ha) | Extender la operación más allá de 2028 y proteger 1.200 puestos directos y 3.500 indirectos. |
| Yamana / Pan American Silver | Hallazgo de prospectos Pancho I Este y Goniano III (> 4.500 ha) | Reposición de reservas en las cercanías de Puerto Deseado. |
| Mina Calcatreu (Río Negro) | Puesta en marcha de producción de oro y plata en la estepa rionegrina | Ampliar la frontera metalífera fuera de Santa Cruz. |
Con 36 proyectos de oro y plata en fase de exploración en suelo santacruceño, la industria busca contrarrestar la caída de producción mediante la reconversión tecnológica y la perforación activa, asegurando la continuidad de una actividad estratégica para las economías provinciales.
Con información de Más Energía.
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