El reconocimiento internacional para la salteña Lola Mora llegó desde uno de los ámbitos más insospechados de su vida: las ciencias geológicas. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), a través de la Comisión Internacional de Historia de las Ciencias Geológicas (INHIGEO), eligió homenajear su legado científico al conmemorarse una triple coincidencia histórica: 160 años de su nacimiento, 90 de su muerte y exactamente un siglo de la publicación de su trabajo pionero sobre hidrocarburos no convencionales.
La iniciativa internacional cobra impulso gracias a la paleontóloga irlandesa Kathleen Histon (integrante de INHIGEO) y se apoya en años de investigación del doctor en Ciencias Geológicas salteño Ricardo Alonso, quien rescató del olvido la faceta de Lola Mora como exploradora minera, cateadora y científica que se adelantó un siglo a la era del shale.
Del cincel a las montañas: la faceta minera de una genia polifacética
Alrededor de 1920, a los 54 años y tras haber dejado una huella imborrable en la escultura argentina con obras como la Fuente de las Nereidas, Dolores Candelaria Mora Vega de Hernández dio un giro radical a su vida para dedicarse a la minería en la Puna y las serranías salteñas. En una época dominada exclusivamente por hombres, redactaba solicitudes de cateo, trazaba croquis, pagaba cánones y recorría las etapas de prospección en búsqueda de oro, plata, cobre y azufre.
Acompañada por su inseparable perro ovejero Bimbo, la artista viajaba en tren hasta el final de las vías del ramal C-14 y continuaba a pie hacia las montañas. Sin embargo, entre todos los minerales, hubo un recurso que capturó por completo su atención: las lutitas bituminosas (rocas oscuras capaces de liberar hidrocarburos) que conocía desde su infancia en el sur salteño.
«En aquel momento el mundo petrolero tenía los ojos en los pozos convencionales. Ella miraba en otra dirección. No quería competir con las grandes petroleras ni tenía capital para hacerlo; quería obtener energía de las rocas», explicó el geólogo Ricardo Alonso.
En la quebrada de Los Negros y en Las Bateas (sierra de La Candelaria, cerca de Rosario de la Frontera), Lola Mora montó hornos, tanques y un laboratorio experimental donde calcinaba y destilaba lutitas para obtener combustibles sintéticos, adelantándose cien años a los conceptos actuales de shale oil y shale gas.
Un documento que se adelantó un siglo a los debates energéticos
En 1926, publicó en Salta el folleto de 52 páginas titulado «Combustibles (Problemas Resueltos)», firmado con las iniciales L.M.H. En dicha obra, planteó postulados sobre política energética, soberanía de recursos y la necesidad imperiosa de agregar valor a las materias primas en lugar de exportarlas en bruto, un debate plenamente vigente en la agenda contemporánea.
De aquellas rocas negras, vislumbraba la extracción de gasoil, gasolina, queroseno, aceites lubricantes, parafina, alquitrán y coque. Lola Mora entendía el arte y la ciencia como extensiones de la misma pasión creadora, como confesó al poeta Rafael Alberto Arrieta: «Siento en mi laboratorio, entre mis aceites minerales, la misma emoción que sentía en mi taller de escultura».
A 90 años de su fallecimiento en 1936, y tras décadas en las que sus documentos científicos permanecieron traspapelados o destruidos, la comunidad geológica internacional le rinde tributo a la mujer que, mucho antes del auge energético moderno, supo ver el futuro oculto dentro de las rocas de Salta.
Con información de El Tribuno.
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