El avance de los proyectos mineros en la Puna está reconfigurando las relaciones comerciales internacionales de la provincia de Salta. Impulsadas fuertemente por el auge del litio, las ventas destinadas al mercado de China registraron una monumental suba interanual del 1.245% durante el trimestre, consolidando al gigante asiático como el segundo mayor destino de las exportaciones mineras de la provincia.
De acuerdo con los datos del sector, China adquirió un total de US$ 63,7 millones en el período trimestral analizado, lo que representa el 31,5% de la torta exportadora total salteña. El podio comercial sigue liderado por Estados Unidos, país que concentró US$ 105,2 millones (el 52% del total) traccionado principalmente por la compra del oro proveniente del yacimiento de Lindero. El top 5 de compradores internacionales de la minería local se completa con Brasil (US$ 12,3 millones), Alemania (US$ 6,6 millones) y los Países Bajos (US$ 5,4 millones).
El Litio gana terreno a paso firme
El mineral clave de la transición energética ya es el segundo producto con mayor peso en la actividad minera local, ubicándose justo detrás del oro. Las exportaciones de litio alcanzaron los US$ 79.436.742 en el trimestre, cifra que marca un despegue del 400% en comparación con el primer trimestre de 2025 y que equivale al 39,2% del total de las ventas externas del sector.
Por su parte, el bloque global de productos no metalíferos (rubro que engloba al litio junto a otros minerales) facturó en conjunto US$ 94,5 millones (+236,5% interanual). De ese subtotal, China absorbió de forma directa el 67,4%, mientras que Brasil se quedó con el 12% al erigirse como el principal cliente para los boratos salteños, los cuales sumaron US$ 15,1 millones.
A su vez, el oro representó el 52,3% del total exportado por la minería de la provincia con US$ 105,8 millones (+64,4% interanual). Si bien el metal precioso mantiene su liderazgo histórico en divisas, su participación relativa ha comenzado a ceder espacio debido a la aceleración del litio. Salta ostenta actualmente una posición preponderante en la región, concentrando el 84% de todo el oro exportado por el bloque del NOA (que compone junto a Jujuy y Catamarca) gracias al aporte de la mina Lindero.
Tres megaproyectos en marcha impulsan las estadísticas
La pronunciada curva de crecimiento coincide en el tiempo con la maduración productiva de tres desarrollos mineros clave asentados en la Puna de Salta, los cuales comenzaron a generar volúmenes comerciales entre finales de 2024 y lo largo de 2025:
- Centenario-Ratones: Operado por la firma francesa Eramet, actualmente se encuentra funcionando al 90% de su capacidad instalada y proyecta cerrar el año en condiciones de producir unas 24.000 toneladas anuales de litio.
- Mariana: A cargo de la empresa de origen chino Ganfeng Lithium, el cual requirió una inversión previa de US$ 600 millones en el salar de Llullaillaco y avanza con miras a alcanzar su máximo de 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio.
- Sal de Oro: Operado por la surcoreana Posco en el límite con Catamarca, trabaja al 80% de su capacidad. La compañía ya posee una planta de hidróxido de litio en el Parque Industrial de General Güemes (Fase 1) y prevé inaugurar una planta de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto hacia finales de año (Fase 2).
A esta tríada activa se acopla el proyecto Rincón Litio, de la firma angloaustraliana Rio Tinto, que puso en funcionamiento una planta piloto inicial de 3.000 toneladas anuales y paralelamente edifica una megaestructura grado batería proyectada para alcanzar las 50.000 toneladas en 2028.
Récords y un salto en las regalías provinciales
La escala e incidencia que han ganado estos nuevos yacimientos queda demostrada en las estadísticas nacionales a mayo. Un informe de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera detalló que las exportaciones mineras totales de Salta sumaron US$ 384 millones en los primeros cinco meses de año, un incremento del 138% interanual. Esta cifra cobra relevancia interna al comprobarse que la minería ya explica de forma directa el 63% de todas las ventas al exterior de la provincia.
El impacto de este fenómeno económico repercutirá de lleno en las arcas públicas provinciales. Según proyecciones del Ministerio de Economía y Servicios Públicos, el ingreso salteño por regalías mineras se multiplicará casi por cinco en los próximos cuatro años, escalando de los US$ 7,9 millones actuales a US$ 37,9 millones estimados para 2030 (+377%). Con este salto presupuestario, la actividad minera desplazará al petróleo y al gas para transformarse en la principal fuente de regalías para la provincia de Salta, la cual hoy comercializa sus recursos con 25 países del mundo y se ubica en el cuarto puesto del ranking nacional de provincias exportadoras de minerales.
Con información de El Tribuno.
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