Durante décadas, el Túnel Internacional de Agua Negra fue considerado una promesa de integración binacional enfocada en el turismo y el transporte de carga general entre la provincia de San Juan y la Región de Coquimbo, en Chile. Hoy, el escenario cambió por completo: las necesidades logísticas de escala mundial de la industria minera han tomado el control del debate, transformando este proyecto en una obra de infraestructura crítica para la cadena de valor global.
Un informe presentado por la Secretaría de Minería de la Nación evidenció las graves carencias de infraestructura vial que padece la región y calificó como prioritaria la pavimentación del corredor de Agua Negra. La reciente actualización de los recursos del Distrito Vicuña —que posiciona a la zona en la élite del cobre mundial— volvió a activar los reclamos para consolidar un paso directo, seguro y permanente hacia los puertos del Océano Pacífico.
El «Efecto Vicuña»: Inversiones por u$s18.000 millones
El detonante concreto de esta reactivación es Vicuña Corp, el joint venture conformado por las multinacionales BHP y Lundin Mining para el desarrollo conjunto de los megaproyectos Josemaría y Filo del Sol. La corporación ya anticipó que la totalidad de su producción minera saldrá por puertos chilenos, teniendo como destino más probable a Punta Padrones, una instalación propiedad de Lundin en la Región de Atacama.
Las cifras del proyecto dimensionan la urgencia logística:
- Inversión: Contempla un desembolso inicial (capex) de u$s7.000 millones y una inversión total proyectada de u$s18.000 millones.
- Producción estimada: Durante sus primeros 25 años, se prevé una extracción anual de 395.000 toneladas de cobre, 711.000 onzas de oro y 22,2 millones de onzas de plata.
«La situación actual es diferente a la de 2018. Hoy San Juan tiene un claro interés en acceder a las costas del Pacífico. El auge minero en esa provincia puede impulsar esta conectividad y permitir que actores privados también colaboren», analizó Pedro Valencia, consejero regional de Coquimbo.
Récord operativo estival y un túnel congelado por costos
A mayo de 2026, el actual Paso de Agua Negra registró un hito histórico al permanecer habilitado de forma ininterrumpida durante seis meses consecutivos desde su apertura en noviembre de 2025. Sin embargo, esta traza —ubicada a casi 4.800 metros sobre el nivel del mar— opera tradicionalmente solo entre diciembre y abril debido a las inclemencias climáticas, mientras que la minería de gran escala exige conectividad los 365 días del año.
El proyecto del túnel subterráneo propiamente dicho se encuentra postergado debido a desacuerdos técnicos y presupuestarios. La megaobra demandaría u$s1.500 millones de inversión, un plazo de ejecución de 9 años y tendría capacidad para albergar el paso de más de 2.200 vehículos diarios. Pese al freno actual, el cónsul de Chile en San Juan, Mario Schiavone, se mostró optimista al afirmar que el proyecto «no se va a perder nunca».
Hacia un «hub multipropósito» binacional
Frente al nuevo panorama, los rumores sobre la reactivación de la Entidad Binacional Túnel de Agua Negra (EBITAN) ganan terreno. Entidades como la Corporación Paso Agua Negra (CORPAN) y la Asociación de Dueños de Camiones (ASIDUCAM) proponen reconfigurar el diseño original del túnel para transformarlo en un hub tecnológico y productivo multipropósito. La idea es aprovechar la excavación de la roca para integrar tendidos de fibra óptica, redes de energía eléctrica, ductos de agua desalada, combustibles y mineroductos.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ya había aprobado préstamos por u$s280 millones para el financiamiento de la primera etapa. El diseño contempla que el portal de ingreso del lado argentino se ubique a más de 4.000 metros de altura, mientras que el acceso en el sector chileno estará a 3.620 metros sobre el nivel del mar.
Con más de 30 proyectos mineros proyectados en la cordillera sanjuanina, la construcción del túnel dejó de ser un viejo anhelo de hermandad vecinal para convertirse en una necesidad impostergable de la industria del cobre.
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