El acueducto de 160 km que desafía la gravedad para llevar agua al desierto

En el corazón del desierto de Atacama, el lugar más árido de la Tierra, la minería está protagonizando una transformación tecnológica que redefine la gestión del agua en América Latina. El proyecto SADDN (Suministro de Agua Desalada para el Distrito Norte) ha entrado en su recta final de construcción, superando el 90% de ejecución, con el objetivo de entrar en operaciones este mismo año.

Desarrollada por Techint Ingeniería y Construcción para la estatal chilena Codelco, esta obra de ingeniería monumental conecta el Océano Pacífico con las nubes, elevando 840 litros de agua por segundo a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar.

Ingeniería de vanguardia: 160 kilómetros de tecnología

El sistema no es solo una tubería; es un complejo entramado de infraestructura diseñado para abastecer a las minas de Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales. Los puntos clave de la obra incluyen:

• Planta Desalinizadora: Ubicada en la costa, utiliza tecnología de ósmosis inversa para tratar el agua marina.
• El Acueducto: Una extensión de 160 km de tuberías que atraviesa el desierto.
• Estaciones de Bombeo: Tres estaciones de alta potencia necesarias para vencer el desnivel de 3 kilómetros de altura.
• Capacidad: Aunque inicia con 840 l/s, el diseño permite una expansión futura hasta los 1.956 litros por segundo.

Innovación digital y precisión topográfica

Para concretar esta hazaña técnica, se implementaron herramientas de última generación que garantizan la precisión en terrenos extremos:

1. Tecnología LiDAR: Se utilizó para el levantamiento topográfico de alta resolución sobre más de 2.800 hectáreas, permitiendo un mapeo digital exacto de la ruta.
2. Georreferenciación Geodésica: Vinculada al Instituto Geográfico Militar (IGM), asegurando que cada tramo cumpla con las normativas técnicas y de seguridad más estrictas.
3. Prevención Eléctrica: El levantamiento incluyó la evaluación de las líneas eléctricas existentes para prevenir incidentes y asegurar la continuidad operativa de las bombas.

Un nuevo paradigma de sostenibilidad

La importancia de SADDN trasciende la ingeniería; representa un cambio en la lógica de producción minera en América Latina. Al reemplazar el uso de agua dulce continental (ríos y napas) por agua de mar desalinizada, Codelco busca mitigar el impacto ambiental en el territorio y asegurar la viabilidad del negocio frente al cambio climático.

«No es solo una mejora técnica, es un puente hacia una minería que no presione al territorio como antes», señalan los especialistas del sector.

Con su finalización prevista para 2026, el acueducto se convierte en un modelo a seguir para otros distritos mineros de la región, como la Puna argentina, que observan con atención cómo la tecnología de desalinización puede ser la clave para la licencia social y la sostenibilidad hídrica a largo plazo.

Con información de Diario Uno.