La tensión por la expansión de la minería de litio sumó un nuevo capítulo en el este catamarqueño. El Ministerio de Minería de la Provincia resolvió suspender el proceso de participación ciudadana vinculado al proyecto que impulsa la empresa Litios del Norte S.A. (controlada por la firma australiana Pilbara Minerals) en los departamentos El Alto y Ancasti. La decisión oficial se produjo tras un pedido formal de impugnación presentado por unos 50 vecinos y asambleístas locales, quienes denunciaron graves irregularidades en los plazos y formas de la convocatoria frente a lo establecido por la Ley General de Ambiente (N° 25.675) y el Acuerdo de Escazú.
La instancia de diálogo técnico —originalmente prevista para concretarse en una escuela de la zona— fue frenada mediante un comunicado del propio ministerio, argumentando la necesidad de garantizar que la información técnica incorporada sea evaluada integralmente conforme a los procedimientos ambientales vigentes.
Perforaciones en zona de nacientes y alerta por el uso hídrico
A diferencia de los emprendimientos ubicados en los salares de la Puna que procesan salmuera, el Proyecto El Alto se enfoca en la extracción de litio en pegmatitas (roca). Esta modalidad requiere la realización de perforaciones profundas, explotación a cielo abierto y apertura de huellas de acceso en plena serranía, sobre un área de estudio de 44.323 hectáreas.
Según consta en el Informe de Impacto Ambiental al que tuvieron acceso los denunciantes, la firma proyecta ejecutar entre 21 y 30 perforaciones de hasta 150 metros de profundidad en las cumbres de las localidades de San Jerónimo y Vilismán:
- Consumo de agua: Las asambleas —entre ellas Pucará y Ancasti por la Vida— alertan que la etapa exploratoria demandaría un consumo estimado de 30.000 litros de agua por día (30 m³ diarios) en un territorio golpeado por emergencias hídricas y sequías recurrentes.
- Impacto en cuencas interjurisdiccionales: Advierten que los trabajos se proyectan sobre las nacientes de ríos estratégicos (como el Guayamba, Grande y Albigasta) que abastecen de agua potable y riego a poblaciones de Catamarca y el oeste de Santiago del Estero.
Conflicto por la protección de bosques nativos
Representantes de comunidades locales y pequeños productores ganaderos manifestaron su preocupación respecto de la incompatibilidad legal de las tareas con la Ley de Bosques Nativos. Según denunciaron en la sede ministerial, las áreas afectadas forman parte de sectores categorizados en «zona roja y amarilla» por su alto valor de conservación y biodiversidad.
Pese a la cancelación formal de la charla técnica, las organizaciones socioambientales expresaron su temor a que se hayan llevado a cabo reuniones a puertas cerradas con autoridades locales e informaron que mantendrán encuentros informativos en las localidades de Guayamba y Anquincila para coordinar acciones en defensa de los recursos hídricos y sus economías regionales.
Con información de Economía Sustentable.
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