El litio recupera terreno: el precio supera los u$s20.000 y ya duplica su valor de octubre

La minería argentina ha recibido la noticia más esperada para comenzar el año: el precio internacional del carbonato de litio ha roto la barrera de los u$s20.000 por tonelada. Este valor representa un salto significativo, duplicando los precios registrados apenas en octubre pasado, cuando el mineral cotizaba cerca de los u$s10.000.

Este repunte llega en un momento clave para las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, integrantes de la Mesa del Litio, que durante 2025 lograron compensar la caída de precios con un aumento histórico en los volúmenes de producción. Según datos del INDEC, las exportaciones de litio crecieron un 37,2% el año pasado, alcanzando los u$s842 millones.

El «factor China» y el almacenamiento de energía

¿A qué se debe este repentino raid alcista? Los especialistas señalan hacia el gigante asiático. China no solo lidera la fabricación de vehículos eléctricos, sino que ha acelerado de forma «bestial» la instalación de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).

«China instaló en equipos de baterías que se conectan con la red eléctrica mayor capacidad en un mes que Estados Unidos en un año», destacó el ingeniero Eduardo Gigante, especialista en la cadena de valor del mineral.

Estos sistemas BESS son fundamentales para resolver la intermitencia de las energías renovables (solar y eólica), permitiendo equilibrar la red eléctrica en tensión y frecuencia. Esta demanda masiva de infraestructura energética es la que hoy está traccionando el precio hacia arriba.

Entre la volatilidad y el récord de extracción

El mercado del litio ha sido una montaña rusa en los últimos años:

• Récord 2022: Rozó los u$s80.000 por tonelada.
• Derrumbe 2023-2024: Cayó por debajo de los u$s10.000 en medio de sospechas de manipulación de precios.
• Actualidad 2026: Supera los u$s20.000 con perspectivas de exceso de demanda.

A pesar de la inestabilidad de los precios, la capacidad productiva de Argentina no se detuvo. En noviembre de 2025, el país alcanzó un récord histórico de extracción con 11.244 toneladas en un solo mes, lo que representa un crecimiento anual del 66,4%.

Perspectivas para el 2026

Si bien el sector se mantiene cauteloso sobre si el valor de u$s20.000 es sostenible a largo plazo, el optimismo predomina debido al avance de los proyectos locales y el marco del RIGI, que promete acelerar las inversiones. Con un volumen de exportación que ya empuja la balanza comercial minera por encima de los **u$s6.000 millones**, el litio se consolida como el pilar de la transición energética global desde el suelo argentino.

Con información de Ámbito Financiero.