En una entrevista exclusiva con Noticias de Minería Stream, la geóloga Carolina Mazzieri ofreció una detallada explicación sobre la formación geológica de los yacimientos de litio en los salares de la Puna, una de las reservas más importantes del mundo.
Mazzieri desglosó el proceso en tres etapas esenciales: la fuente, el transporte y la trampa o acumulación.
La geóloga explicó que el litio no se encuentra en estado puro, sino que está contenido en rocas que deben ser descompuestas.
Rocas Volcánicas: La fuente principal del litio son las rocas volcánicas y subvolcánicas ricas en este elemento. Estas rocas se formaron en la cordillera a lo largo del tiempo.
Proceso Magmático: El proceso comienza cuando el magma asciende a través de la corteza, se enfría y cristaliza. La característica crucial es que, a medida que la cristalización avanza, el litio no se incorpora fácilmente a las redes cristalinas de los minerales más comunes (como el cuarzo o el feldespato), por lo que se concentra en la fase líquida residual, enriqueciendo los fluidos hidrotermales.
Minerales Secundarios: Cuando estas rocas ricas en litio interactúan con el agua o se alteran, liberan el elemento en forma soluble.
Una vez liberado, el litio debe ser movilizado hasta el sitio de acumulación.
Red de Drenaje: El transporte se realiza a través de las aguas superficiales y subterráneas (ríos y arroyos) que drenan la cordillera.
Alta Solubilidad: El litio tiene una alta solubilidad en el agua, lo que le permite viajar grandes distancias desde las montañas hasta las cuencas endorreicas.
El destino final es la cuenca endorreica, la característica geológica que permite la concentración del mineral.
Cuencas Cerradas: La Puna está formada por cuencas cerradas (endorreicas), lo que significa que el agua que ingresa no tiene salida al mar.
Evaporación: El agua se acumula y la intensa evaporación de la Puna (debido a la gran altura y baja humedad) provoca que el agua se elimine, dejando atrás todos los elementos disueltos, incluyendo el litio, que se concentra en la salmuera del salar.
»Esta alta evaporación provoca que el agua se elimine y todos los elementos que venían disueltos, por la fuente, por el transporte, se concentren,» concluyó Mazzieri. «Esos son los tres ingredientes fundamentales para que tengamos una salmuera de litio.»
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